A Kaliforniában található Tuolumne folyó a Yosemite Nemzeti Parkban, Sierra Nevadában áramlik nyugat felé, majd beletorkollik a San Joaquin folyóba. A Tuolumne Meadows-ból induló víztömeg útját a Hetch-Hetchy völgyben fejezi be, amit sokan csak Tuolumne Grand Canyona-ként ismernek.
Itt, a folyómeder drámai lépcsőket alkot, melynek nagy részén közel 50 kilométer hosszan különleges vízesések jöttek létre. Ezek közül talán a legnagyobb a körülbelül 800 méteres Waterwheel Falls, a Tuolumne folyó legnagyobb vízesése.
A víz, ahogy a lejtős területen végighalad, párkányokba ütközik, melyek boltíveket hoznak létre a rájuk zúduló víztömegből, olyan látványt nyújtva, minta „vízkerekek” jönnének létre. Nyár elején az oszlopok vagy vízkerekek elérhetik a 15-20 méteres magasságot is.
Az 1874-ben kiadott „Yosemite Guide Book”-ban a vízesést Rocket Cascades-ként nevezik meg, azonban valószínűleg, nem hivatalosan, hiszen egyik térképen sem tüntették fel. 1904-ben William F. Bade javaslatott tett, a „Fountain Cascades” névre. A látványos gránit lejtőkön leáramló víztömeget egy hatalmas füstfátyolként írta le, melybe az óriási energia kerekeket vágott. Az 1905-ben megfogalmazott szövegben szereplő water-wheels szó után, 1911-ben emlegették először Waterwheel vízesésnek.
Gyakran összekeverik azonban a LeConte vízeséssel, mely fölötte helyezkedik el, és szintén tartalmaz „vízkerekeket”, de ezek mérete sokkal kisebb.
1 cikk
