Afrika nem tipikusan az a hely, amely a jégmezők és a gleccserek miatt lehet ösztönző számunkra, mégis - bár meglepő-, de számos gleccser található itt, az Egyenlítő közelében. Ha visszagondolunk a középiskolai természettudományos óráinkra, akkor ne feledjük, hogy az éghajlat nem kizárólag a földrajzi szélességtől, de a tengerszint feletti magasságtól is függ, és Afrika néhány fenséges hegységnek ad otthont. Ezek közül három hegyvonulat gleccserrel is büszkélkedhet, ezek a Kilimanjaro hegység Tanzániában, a Mount Kenya Kenyában, és az Ugandával és a Kongói Demokratikus Köztársasággal határos Rwenzori hegység. Ezek a jégmezők azonban eltűnőben vannak, hiszen az 1900-as évek óta, az afrikai gleccserek felszíne már 80 százalékkal zsugorodott. Az 1990-es évekre a gleccserek teljes felülete csupán 10,7 négyzetkilométer lett. A tudósok jóslatai szerint, 2030-ra az utolsó megmaradt jégtáblák is elolvadnak.

Rwenzori-hegység
Az Észak-Tanzániában található Kilimanjaro 5895 méter magas, 300 km-re délre fekszik az Egyenlítőtől. Ez a legmagasabb hegy Afrikában és emellett a világ legmagasabb szabadon álló hegye is. A Kilimanjaro „fehér sapkájának” mérete változik az év során: a napsugárzástól, csapadéktól és egyéb tényezők hatásától függően nőhet és csökkenhet is. Azonban az 1900-as évek óta egyértelműen bebizonyosodott, hogy a gleccserek egyenletesen és drámaian zsugorodnak.

A Margherita-csúcs gleccserei a Rwenzori hegyégben

A becslések szerint a hegyet koronázó jégsapka 82% - amelyet először alaposan 1912-ben tanulmányoztak - már eltűnt. A jégtakaró is vékonyodik, néhány helyen már csak egy méter vastag. Egyes előrejelzések szerint, ha a hanyatlás a jelenlegi ütemben folytatódik, a Kilimanjaro gleccsereinek többsége eltűnik a következő 15 évben.

A Kilimanjaro hava
Hasonlóképpen, Afrika második legmagasabb magaslata a Mount Kenya gleccserei, valamint a Rwenzori hegység gleccserei is szintén visszahúzódnak. Az „Afrikai Alpoknak", illetve a "Hold hegyének” is nevezett Rwenzori hegység jégmezői a Nílus legnagyobb vízforrásai. A gleccserek eltűnése tucatnyi, a területen honos növény-és állatfajt fenyeget.

Jégmezők a Kilimajaro hegységben, Tanzániában
A gleccserek eltűnése meggyőzően demonstrálja az éghajlatváltozás hatásait. A levegő hőmérsékletének fokozatos növekedése és a csapadék hiánya tűnik a fő oknak. Bizonytalan, hogy mennyi ideig lesznek még láthatóak gleccserek.

Margherita - csúcs gleccserei a Rwenzori hegységben

Jégmezők a Kilimanjaró hegységben, Tanzániában.